Die wichtigsten Strafen im Football

Diese Tabelle listet die Strafen, die in fast jedem Spiel vorkommen, mit ihrem üblichen Raumverlust. Danach erklären die Abschnitte die wichtigsten Gruppen genauer.

Sieht ein Schiedsrichter ein Foul, wirft er die gelbe Flagge und lässt den Spielzug in der Regel zu Ende laufen. Erst danach erklärt er per Handzeichen und Durchsage, welches Team gefoult hat, um welche Strafe es geht und wie viele Yards fällig werden. Das Feld hat sieben Offizielle, die jeweils einen eigenen Bereich beobachten.

Die gefoulte Mannschaft hat oft eine Wahl. Sie kann die Strafe annehmen oder ablehnen, je nachdem, was ihr mehr nützt. Ein Beispiel: Verliert die Defense einen langen Pass und begeht dabei ein kleines Foul, lehnt die Offense die fünf Yards ab und behält lieber den großen Raumgewinn. Fouls beider Teams im selben Spielzug können sich außerdem gegenseitig aufheben, dann wird der Down einfach wiederholt.

Ein Teil der Fouls passiert schon, bevor der Ball überhaupt im Spiel ist. Der bekannteste ist der False Start: Ein Angreifer bewegt sich, nachdem er sich in seine Position gestellt hat, und täuscht so den Start des Spielzugs vor. Das kostet fünf Yards. Auf der anderen Seite steht das Offside, wenn ein Verteidiger beim Snap schon im gegnerischen Bereich steht.

Dazu kommt das Delay of Game, wenn die Offense die Spieluhr, die Play Clock, ablaufen lässt, ohne den Ball zu snappen. Auch das kostet fünf Yards. Diese Pre-Snap-Strafen sind selten spektakulär, aber sie verschieben die Ausgangslage einer Serie spürbar, gerade in engen Situationen kurz vor einem wichtigen Down.

Pass Interference ist die folgenreichste Strafe im Spiel. Sie wird gepfiffen, wenn ein Verteidiger den Receiver behindert, bevor der Ball ankommt, etwa durch Ziehen am Trikot, frühen Körperkontakt oder das Wegdrücken des Arms. Anders als die meisten Strafen kostet sie keine feste Zahl an Yards: Die Offense bekommt den Ball genau dort, wo das Foul passiert ist.

Bei einem langen Pass tief ins gegnerische Feld können das schnell dreißig oder vierzig Yards Raumgewinn sein, dazu ein automatisches First Down. Damit ist eine einzige Pass Interference oft wertvoller als der eigentliche Pass gewesen wäre. Nah verwandt ist das Defensive Holding, bei dem ein Verteidiger einen Receiver festhält, ohne dass ein Pass in dessen Richtung fliegt. Es kostet fünf Yards und bringt der Offense ebenfalls ein First Down.

Eine ganze Gruppe von Strafen dient dem Schutz der Gesundheit. Sie werden meist mit fünfzehn Yards geahndet und heißen gesammelt Personal Foul. Dazu zählen der Griff ins Gesichtsgitter, der Face Mask, sowie unnötig harte Aktionen weit nach dem Spielzug. Besonders geschützt ist der Quarterback: Trifft ihn ein Verteidiger zu spät, zu hoch oder mit dem vollen Gewicht, gibt es Roughing the Passer.

Der jüngste Zugang ist der Hip Drop Tackle, seit der Saison 2024 verboten. Dabei umklammert ein Verteidiger den Ballträger von hinten und lässt sich mit dem vollen Körpergewicht auf dessen Beine fallen. Weil diese Technik zu vielen schweren Verletzungen geführt hat, kostet sie fünfzehn Yards. Die Regel bleibt umstritten, weil sie in Echtzeit schwer zu erkennen ist.

Nicht jede Strafe bedeutet nur Yards. Einige bringen zusätzlich ein automatisches First Down, vor allem grobe Fouls der Defense und die Defensive Pass Interference. Für die verteidigende Mannschaft ist das oft schlimmer als der reine Raumverlust, weil der Gegner eine ganz neue Serie bekommt.

Zwei weitere Begriffe hört man oft. Loss of Down heißt, dass ein Versuch verfällt, etwa beim Intentional Grounding, wenn der Quarterback den Ball ohne Empfänger wegwirft. Half the Distance greift, wenn die volle Strafe mehr Yards wäre, als bis zur eigenen Endzone übrig sind. Dann wird nur die halbe Distanz bis zur Torlinie abgezogen, damit keine Strafe automatisch zum Touchdown führt.

Nicht nur die Defense wird bestraft. Die Offense hat ihre eigenen typischen Vergehen. Das häufigste ist das Offensive Holding, wenn ein Blocker einen Verteidiger festhält, statt ihn nur mit dem Körper zu blocken. Es kostet zehn Yards und macht aus einer guten Ausgangslage schnell eine schwierige.

Dazu kommen Formfehler. Bei der Illegal Formation stehen zu wenige Spieler an der Line of Scrimmage. Beim Ineligible Receiver Downfield läuft ein Blocker der Line zu weit nach vorne, bevor der Ball geworfen wird. Und das Intentional Grounding trifft den Quarterback, der den Ball unter Druck bewusst ins Leere wirft, ohne dass ein Empfänger in der Nähe ist. Diese Strafen wirken technisch, entscheiden aber oft, ob ein Drive weiterläuft oder ins Stocken gerät.