American Football ist ein Mannschaftssport, bei dem zwei Teams mit je elf Spielern auf dem Feld den Ball in die gegnerische Endzone bringen wollen. Die angreifende Offense hat vier Versuche, sogenannte Downs, um mindestens zehn Yards Raum zu gewinnen. Schafft sie das, bekommt sie vier neue Versuche. Ein Touchdown bringt sechs Punkte, ein Field Goal drei. Nach vier Vierteln gewinnt das Team mit den meisten Punkten.
Das Ziel des Spiels
Zwei Teams treten gegeneinander an: Wer den Ball hat, ist die Offense und will punkten. Das andere Team ist die Defense und will genau das verhindern. Punkte gibt es vor allem, indem ein Team den Ball in die 10 Yards tiefe Endzone des Gegners trägt oder dort fängt. Der Ballbesitz wechselt, wenn ein Angriff scheitert. Am Ende gewinnt schlicht das Team mit den meisten Punkten.
Das Spielfeld
Das Feld ist 100 Yards lang, dazu kommt an jedem Ende eine 10 Yards tiefe Endzone. Die Yard-Linien zeigen an, wie weit ein Team noch bis zur gegnerischen Endzone hat. Die 50-Yard-Linie markiert die Mitte.
Die beiden Teams und ihre Aufgaben
Jedes Team stellt drei Einheiten. Die Offense greift an und versucht, Raum zu gewinnen und zu punkten. Die Defense verteidigt und will den Angriff stoppen oder den Ball erobern. Die Special Teams kommen bei Kicks ins Spiel, etwa beim Kickoff, beim Punt oder beim Field Goal. Auf dem Feld steht immer nur eine Einheit pro Team, gewechselt wird zwischen den Spielzügen.
Downs und First Down
Das Herzstück der Regeln: Die Offense hat vier Versuche, um zehn Yards Raum zu gewinnen. Jeder Versuch ist ein Down. Schafft das Team die zehn Yards, bekommt es ein neues First Down und damit wieder vier Versuche. Gelingt es nicht, wechselt der Ballbesitz zum Gegner. Deshalb kickt ein Team am vierten Down den Ball oft weg, statt das Risiko einzugehen.
Wie man punktet
Es gibt fünf Wege zu Punkten. Der Touchdown ist der wertvollste.
| Aktion | Punkte |
|---|---|
| Touchdown | 6 |
| Field Goal | 3 |
| Extra Point (Kick nach Touchdown) | 1 |
| Two Point Conversion | 2 |
| Safety | 2 |
Spielzeit und Overtime
Ein Spiel dauert vier Viertel zu je 15 Minuten reiner Spielzeit, unterbrochen von der Halbzeit nach dem zweiten Viertel. Weil die Uhr oft stoppt, dauert ein Spiel real rund drei Stunden. Steht es nach 60 Minuten unentschieden, folgt eine Overtime. Seit 2025 bekommen dort auch in der Regular Season beide Teams mindestens einen Ballbesitz.
Die wichtigsten Strafen
Regelverstöße werden mit Raumverlust bestraft, den der Schiedsrichter per gelber Flagge anzeigt. Häufig sind False Start (ein Angreifer bewegt sich zu früh), Holding (unerlaubtes Festhalten) und Pass Interference (Behinderung des Receivers). Die Strafe reicht von fünf bis fünfzehn Yards, bei Defensive Pass Interference gibt es den Ball am Ort des Fouls.
Die wichtigsten Schiedsrichter-Zeichen
Der Referee zeigt jede Entscheidung mit einer festen Handgeste an. Diese Zeichen sieht man in fast jedem Spiel.
Was sich zur Saison 2026 geändert hat
Für 2026 hat die NFL vor allem den Onside Kick freigegeben: Ein Team darf ihn jetzt jederzeit versuchen, nicht mehr nur bei Rückstand im Schlussviertel. Dazu wurden die Kickoff-Regeln weiter zugunsten von mehr Returns angepasst und die Liga-Zentrale darf bei klaren Fehlentscheidungen und groben Fouls stärker eingreifen.
Alle Regel-Themen
Häufige Fragen zu den Football-Regeln
Wie lange dauert ein American-Football-Spiel?
Die reine Spielzeit beträgt 60 Minuten, aufgeteilt in vier Viertel zu je 15 Minuten. Weil die Uhr nach vielen Spielzügen stoppt und es Werbe- und Halbzeitpausen gibt, dauert ein Spiel real etwa drei Stunden.
Was ist ein Down im Football?
Ein Down ist ein einzelner Spielzug. Die angreifende Offense hat vier Downs Zeit, um mindestens zehn Yards Raum zu gewinnen. Gelingt das, bekommt sie ein neues First Down und wieder vier Versuche.
Warum hat ein Team vier Versuche?
Die vier Downs sind der Grundmechanismus des Spiels. Sie geben der Offense eine faire Chance, Raum zu gewinnen, zwingen sie aber zugleich zu Fortschritt. Wer nach vier Versuchen keine zehn Yards geschafft hat, verliert den Ball an den Gegner.
Wie viele Punkte bringt ein Touchdown?
Ein Touchdown bringt sechs Punkte. Danach darf das Team einen Extra Point per Kick für einen weiteren Punkt oder eine Two Point Conversion für zwei Punkte versuchen.
Wie viele Spieler stehen pro Team auf dem Feld?
Pro Team stehen elf Spieler gleichzeitig auf dem Feld. Gewechselt wird zwischen den Spielzügen, sodass für Angriff, Verteidigung und Special Teams jeweils spezialisierte Einheiten aufs Feld kommen.
Was passiert bei einem Unentschieden?
Steht es nach 60 Minuten unentschieden, folgt eine Overtime von zehn Minuten in der Regular Season. Bleibt es auch danach gleich, endet das Spiel unentschieden. In den Playoffs wird dagegen so lange gespielt, bis ein Sieger feststeht.
Was ist der Unterschied zwischen Touchdown und Field Goal?
Ein Touchdown entsteht, wenn ein Team den Ball in die gegnerische Endzone trägt oder dort fängt, und bringt sechs Punkte. Ein Field Goal ist ein Kick durch die Torstangen und bringt drei Punkte. Field Goals versucht ein Team meist, wenn ein Touchdown nicht mehr erreichbar scheint.
