Dienstagmorgen, Philadelphia International Airport. Zach Ertz kommt mit dem Nachtflug an, 35 Jahre alt, neun Monate nach dem zweiten Kreuzbandriss seiner Karriere. Noch am Flughafen sagt er in die Kamera: "I am honored to be back in Eagles Green." Dann geht es direkt zum Trainingsgelände nach South Philly [1].
Fünf Jahre war er weg. Jetzt trägt er wieder die 86.
Und dann erzählt er, wie die Familie die Nachricht aufgenommen hat: "My mom was in tears. My wife was ecstatic. My kids, they don't really understand but I already had the boys practicing the E-A-G-L-E-S chant." [2] Der Satz erklärt besser als jede Statistik, was diese Rückkehr für ihn bedeutet.
Warum die Eagles Zach Ertz jetzt zurückholen
Der Anlass ist nüchtern. Dallas Goedert hat sich in Nashville eine MCL-Zerrung im Knie zugezogen und fällt einige Wochen aus. Zweitrundenpick Eli Stowers und Grant Calcaterra stehen auf der Injured Reserve. Übrig blieben Johnny Mundt und E.J. Jenkins, zwei Blocking-Spezialisten [3]. Wie sehr der Receiving-TE fehlt, habe ich im Rückblick auf das Titans-Spiel beschrieben: Mundt kam auf drei Targets und acht Yards.
Am Montagabend, 21. September, sickert durch, dass die Eagles Ertz in den holen, am Dienstag ist es offiziell. Jimmy Kempski hatte es als einer der Ersten:
Die Front-Office-Logik ist klar. Ein Practice-Squad-Vertrag kostet keinen Roster-Spot, Ertz kennt Hurts, und Howie Roseman hatte schon Anfang September gesagt, man habe "tremendous respect for him" und über längere Zeit mit ihm gesprochen [4]. Der Haken: Ein Spieler aus dem Practice Squad darf pro Saison nur dreimal für einen Spieltag hochgezogen werden. Spielt Ertz länger, braucht er irgendwann einen Platz im 53er-Roster.
Die Fan-Logik ist genauso klar, und sie hat mit Football wenig zu tun. Ertz ist einer von uns. Dass er ausgerechnet in dem Moment zurückkommt, in dem Goedert fehlt, der Mann, der ihn 2021 beerbt hat, schließt einen Kreis.
Was Zach Ertz für die Eagles bedeutet
Kurz die Zahlen, weil sie in Philly jeder im Kopf haben sollte:
| Kennzahl | Wert | Einordnung |
|---|---|---|
| Receptions als Eagle | 579 | Platz 2 der Franchise, hinter Harold Carmichael (589) |
| Receiving Yards als Eagle | 6.267 | Platz 5 der Franchise |
| Receiving Touchdowns als Eagle | 38 | in 8,5 Saisons |
| Catches 2018 | 116 | Franchise-Rekord für eine Saison, egal welche Position |
| Pro Bowls | 3 | 2017 bis 2019 in Serie |
Und dann ist da der 4. Februar 2018, , 2:21 Minuten vor Schluss. Ertz fängt den kurzen Pass von Nick Foles, läuft an, hechtet in die Endzone, schlägt auf, der Ball springt ihm aus den Händen. Minneapolis hält den Atem an, die Schiedsrichter schauen sich die Bilder an. Touchdown. 38:33. Das Foto über diesem Text zeigt genau diese Sekunde. Es ist der Catch, der den Eagles ihren ersten brachte [6].
Reuben Frank hat diese Woche ein Detail ausgegraben: Ertz ist der einzige Spieler der NFL-Geschichte, der auf einem Game-Winning-Drive in einem Super Bowl einen Pass bei Fourth gefangen hat [7]. An diesem einen Pass hing das ganze Spiel, und Ertz hat ihn gefangen.
Ich war in dieser Nacht in Philadelphia und bin danach mit der Stadt durch die Straßen gezogen. Seitdem gehört Ertz für mich zu den Spielern, die man nicht an Zahlen misst.
Was Zach Ertz mit Philadelphia so eng verbindet
Ertz ist Kalifornier, Stanford-Absolvent, 2013 in Runde 2 gezogen. Trotzdem wurde Philadelphia für ihn zum Zuhause. Bei seinem Abschied 2021 sagte er: "This is home. Philadelphia is home." [8] Fünf Jahre später, am Tag der Unterschrift, postet er ein einziges Wort über sein Foto: Home.
Für diese Stadt hat er auch etwas getan. 2018 gründeten Zach und Julie Ertz ihre Familienstiftung, nach einer Missionsreise nach Haiti [9]. Im ersten Corona-Frühjahr gaben die beiden 100.000 Dollar an Philabundance, die große Lebensmittelbank der Stadt. Seine Begründung: "We're a part of this community and when our community struggles … we feel an obligation and love to help." [10]
Am meisten beeindruckt mich der September 2024. Da spielte Ertz längst für die Commanders und gab über die Stiftung trotzdem weitere 100.000 Dollar an das House of Hope in Hunting Park, North Philadelphia. Im Dezember verteilte die Stiftung in Philly zum vierten Mal Wintersachen an Bedürftige, Jacken, Mützen, Handschuhe [11]. Ein Spieler des Divisionsrivalen, der weiter Geld in Philly lässt. Vor dem NFC Championship Game 2025 hat er das selbst eingeordnet: "Our foundation is still doing work out there for a reason." [12]
Und es gibt die leichteren Geschichten. Im Sommer 2021 kam Ertz mit platinblonden Haaren ins Camp, mitten in den Trade-Gerüchten. Jason Kelce färbte sich die Haare mit, damit Ertz, wie Kelce sagte, "something to look forward to" habe, falls er bleibt [13]. So ist Philly: Man lässt einen der Seinen nicht allein, auch nicht beim Friseur.
Der emotionale Abschied 2021: Tränen in der Kabine
- Oktober 2021, Thursday Night Football gegen Tampa Bay. Ertz fängt vier Pässe, einen davon zum Touchdown. Die Eagles verlieren. Nach dem Schlusspfiff geht er langsam Richtung Tunnel und schaut sich im Linc um, als wolle er sich alles einprägen. Ein Video davon machte noch am Abend die Runde [14]. Am nächsten Morgen schicken ihn die Eagles nach Arizona. Gegenwert: Cornerback Tay Gowan und ein Fünftrundenpick 2022.
In seiner letzten Pressekonferenz gibt Ertz zu, was keiner seiner Mitspieler wusste: "I was crying in my locker last night for 30 minutes, and I felt bad because the guys didn't really know." [15]
Vier Tage nach dem Trade erscheint im Inquirer eine ganzseitige Anzeige. Ertz hat sie selbst bezahlt. Ein Dank an die Stadt und ihre Fans, mit einem Satz, der mir heute eine Gänsehaut macht: "Now comes the toughest part for me, saying goodbye, for now, to the city that I love." [16]
Aus Front-Office-Sicht war der Trade vertretbar. Ertz war 30, sein Vertrag lief nach der Saison aus, und Goedert sollte übernehmen. Einen Monat später bekam der seine Verlängerung über vier Jahre und 57 Millionen Dollar [17]. Aus Fan-Sicht tat der Trade weh, weil wir einen Super-Bowl-Helden für einen Cornerback und einen Late-Round-Pick abgeben mussten. Beides stimmt. Im Rückblick sage ich: Der Trade war richtig. Der Abschied war trotzdem zu früh.
Die Karriere nach Philly: Arizona, Detroit und Washington
In Arizona bekam Ertz 2022 einen Dreijahresvertrag über 31,65 Millionen Dollar. Im November riss er sich das vordere Kreuzband und das Innenband im Knie [18]. 2023 kam er nie richtig zurück: 27 Catches, 187 Yards, Karrieretief. Im November bat er selbst um seine Entlassung [19]. Danach ein kurzer Abstecher in den Practice Squad der Lions, ohne Einsatz.
Mit 33 und nach zwei Jahren voller Rückschläge hätte er aufhören können. Stattdessen unterschrieb er im März 2024 für ein Jahr und 5 Millionen Dollar in Washington, bei Offensive Coordinator Kliff Kingsbury, seinem früheren Head Coach aus Arizona. Neben Rookie Jayden Daniels fing er 66 Pässe für 654 Yards und sieben Touchdowns [20]. Sein eigener Satz dazu: "It was really an opportunity for me to just fall back in love with the game again." [21]
Dann der 26. Januar 2025. NFC Championship Game im Linc, Ertz auf der falschen Seite. Er fängt elf Pässe für 104 Yards, und die Eagles gewinnen 55:23. Als er nach dem Schlusspfiff vom Feld geht, applaudiert ihm das Stadion. Eine Woche vorher hatten dieselben Fans Jared Verse von den Rams gnadenlos ausgebuht [22].
Wer behauptet, Philly-Fans könnten nur buhen, sollte sich dieses Video ansehen.
Julie Ertz und die Familie: zwei Weltklasse-Karrieren unter einem Dach
Über Julie Ertz muss man in Deutschland vielleicht ein paar Sätze mehr sagen. Sie ist zweimalige Fußball-Weltmeisterin mit den USA, 2015 und 2019, dazu Olympia-Bronze 2021 und zweimal Spielerin des Jahres im US-Verband. Im August 2022 kam Sohn Madden zur Welt. Ein Jahr später stand sie bei der WM 2023 in jedem Spiel jede Minute auf dem Platz, danach beendete sie ihre Karriere [23]. Im August 2024 folgten die Zwillinge Kace und Kyren, Ertz selbst verkündete es mit "The Ertz boys" [24].
In einen Football-Artikel gehört das, weil es zeigt, was diese Rückkehr für die Familie bedeutet. Hier haben sich zwei Spitzensportler jahrelang über Länderspielreisen und Reha-Monate hinweg organisiert. Wie eng das verzahnt war, zeigt eine Szene vom Januar 2018: Julie spielte mit dem Nationalteam in San Diego, als die Eagles Minnesota im NFC Championship Game schlugen. Als sie erfuhr, dass ihr Mann im Super Bowl steht, brach sie in Tränen aus [25].
Julie hat ihre eigene Karriere 2023 beendet. Diese Saison ist die Zugabe ihres Mannes, und sie findet in der Stadt statt, die er Zuhause nennt. Ihr Post am Tag nach der Rückkehr:
Was zwei Kreuzbandrisse mit 35 bedeuten
Anfang Dezember 2025, Week 14 gegen die Vikings. Ertz springt nach einem hohen Pass von Marcus Mariota, Defensive Back Jay Ward trifft ihn am Knie, das Bein knickt nach hinten weg. Ertz wird mit dem Cart vom Feld gefahren [26]. Die Diagnose: vorderes Kreuzband und Außenband gerissen, dazu eine Hamstring-Verletzung. Im Juli gaben ihm die Ärzte grünes Licht [27].
Zwei schwere Knieverletzungen innerhalb von gut drei Jahren, beide nach dem 32. Geburtstag. Was sie für Ertz bedeutet, kann von außen niemand seriös sagen. Er selbst sagt, das Knie sei an einem "great spot" [28].
Was sich sagen lässt: Ertz war nie ein Tight End, der von Explosivität lebte. Sein Spiel sind saubere Routes, sichere Hände und das Gespür für die Lücke in der Zone. Vor der Verletzung hatte er 2025 in 13 Spielen 50 Catches für 504 Yards [29]. Und er ist Realist: "I've got to go earn whatever role I can." [30]
Was ich jetzt von Zach Ertz erwarte
Erst einmal wenig Spektakel. Sean Mannion nennt ihn "a very comfortable pass catcher" und will die Trainingswoche nutzen, um seine Rolle zu klären [31]. Laut McLane stehen die Chancen gut, dass Ertz schon am Montagabend in Chicago dabei ist, in Deutschland in der Nacht auf Dienstag um 2:15 Uhr:
Solange Goedert fehlt, rechnet Inside the Iggles mit 20 bis 30 Snaps und zwei bis drei Catches pro Spiel [32]. Das halte ich für realistisch. Mein Tipp: Ertz wird in diesen Wochen Hurts' Anspielstation bei Third Down und in der , genau die Rolle, die Mundt nicht füllen kann. Hurts kennt ihn aus seinen ersten beiden Profijahren. Laut Ertz sind noch rund zehn Spieler im Team, die mit ihm gespielt haben [33]. Einer davon ist , wie Ertz im Draft 2013 gezogen.
Wenn Goedert zurückkommt, wird es ruhiger um ihn. Dann ist er der zweite Tight End in 12 Personnel, ein erfahrener Mann im Meetingraum, vielleicht auch eine Hilfe für Stowers. Ob mehr daraus wird, weiß heute niemand.
Der Eagles-Rekord: Ertz fehlen elf Catches bis Harold Carmichael
Harold Carmichael, Hall of Famer, Eagles von 1971 bis 1983, hält mit 589 Receptions seit Jahrzehnten den Franchise-Rekord [34]. Ertz steht bei 579. Mit zehn Catches zieht er gleich, mit elf ist er allein vorn. Nebenbei fehlen ihm 180 Yards, um Mike Quick auf Platz vier der Yards-Liste zu überholen [35].
Rechnen wir mit zwei bis drei Catches pro Spiel ab Chicago. Danach folgen die Rams im Linc, London gegen Jacksonville und die Panthers am 18. Oktober wieder zu Hause. Fällt der Rekord nach Plan, dann irgendwo zwischen London und dem Panthers-Spiel. Sicher ist das nicht. Goedert kann früher zurück sein, Ertz kann weniger spielen als gedacht.
Aber stell dir das vor: Catch Nummer 590, im Linc, vor 69.000 Leuten, die ihn vor fünf Jahren nicht gehen lassen wollten. Ich tippe auf den 18. Oktober gegen Carolina. Und ich wette, dass es keiner der großen Catches wird. Ein Fünf-Yard-Out bei Third Down, so wie er es immer gemacht hat.
"Saying goodbye, for now", hat er 2021 geschrieben. Das "for now" ist jetzt vorbei. Merk dir den 18. Oktober.
